Hệ thống làm mát là một hệ thống gồm các bộ phận và chất lỏng phối hợp với nhau để kiểm soát nhiệt độ vận hành của động cơ nhằm đạt hiệu suất tối ưu. Hệ thống được tạo thành từ các đường dẫn bên trong khối và đầu động cơ, máy bơm nước và đai truyền động để tuần hoàn chất làm mát, bộ điều nhiệt để kiểm soát nhiệt độ của chất làm mát, bộ tản nhiệt để làm mát chất làm mát, nắp bộ tản nhiệt để kiểm soát áp suất trong hệ thống và các ống để chuyển chất làm mát từ động cơ sang bộ tản nhiệt.
Chất lỏng chảy qua hệ thống làm mát, chất chống đông, hay thường được gọi là chất làm mát, chịu được nhiệt độ cực nóng và lạnh và chứa chất ức chế rỉ sét và chất bôi trơn để giữ cho hệ thống hoạt động trơn tru.
Chất làm mát đi theo đường tuần hoàn bắt đầu từ máy bơm nước. Cánh quạt của máy bơm nước sử dụng lực ly tâm để hút chất làm mát từ bộ tản nhiệt và đẩy vào khối động cơ. Máy bơm thường được dẫn động bằng quạt, đai truyền động dạng rắn hoặc dẫn động bằng xích định thời. Ngày nay, chúng thậm chí có thể được điều khiển bằng điện. Nếu máy bơm nước bị rò rỉ các vòng đệm này, vỏ bị nứt, cánh quạt bị hỏng hoặc ổ trục bị trục trặc, nó có thể làm hỏng toàn bộ hệ thống làm mát, khiến xe quá nóng.
Khi chất làm mát chảy qua hệ thống, nó sẽ nhận nhiệt từ động cơ trước khi đến bộ điều chỉnh nhiệt. Bộ điều nhiệt là một van đo nhiệt độ của chất làm mát và mở ra để cho chất lỏng nóng đi đến bộ tản nhiệt. Nếu bộ điều chỉnh nhiệt bị ‘kẹt’ và ngừng hoạt động, nó sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống làm mát.
Sau khi được bộ điều nhiệt giải phóng, chất làm mát nóng sẽ đi qua một ống để được làm mát bằng bộ tản nhiệt. Chất chống đông đi qua các ống mỏng trong bộ tản nhiệt. Nó được làm mát khi luồng không khí đi qua bên ngoài ống. Tùy thuộc vào tốc độ của xe, luồng không khí được cung cấp bởi chuyển động của xe trên đường (hiệu ứng không khí ram) và/hoặc quạt làm mát. Hạn chế của bộ tản nhiệt có thể ảnh hưởng đến khả năng truyền nhiệt của nó. Đây có thể là luồng không khí bên ngoài hoặc hạn chế dòng chất làm mát bên trong. Quạt làm mát điện hoặc ly hợp quạt bị trục trặc có thể hạn chế luồng không khí đi qua bộ tản nhiệt. Kiểm tra/thay ly hợp quạt...tuổi thọ của máy bơm nước và ly hợp quạt là như nhau và dùng chung một trục. Bộ ly hợp quạt bị hỏng có thể gây ra hư hỏng nghiêm trọng cho máy bơm nước.
Khi nhiệt độ nước làm mát tăng thì áp suất trong hệ thống làm mát cũng tăng theo. Áp suất này được điều chỉnh bởi nắp tản nhiệt. Cần có áp suất hệ thống chính xác để bôi trơn phớt bơm nước thích hợp. Việc tăng áp suất hệ thống làm mát sẽ làm tăng điểm sôi của chất làm mát. Mỗi pound áp suất tăng sẽ làm tăng điểm sôi lên 3˚F. Nếu áp suất tăng cao hơn điểm áp suất đã đặt, van lò xo trong nắp sẽ giải phóng áp suất. Nếu động cơ quá nóng, nên thay nắp bộ tản nhiệt và bộ điều chỉnh nhiệt.
Điều quan trọng là phải thường xuyên kiểm tra tình trạng dây đai và ống mềm của hệ thống làm mát. Ống mềm, dây đai bị thấm dầu hoặc dây đai bị nứt và ống mềm có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn bộ hệ thống làm mát. Độ căng đai thích hợp cũng rất quan trọng.
Luôn tham khảo hướng dẫn sử dụng của nhà sản xuất để xác định loại chất làm mát được khuyến nghị cho xe của bạn. Điều này và hỗn hợp thích hợp của chất làm mát và nước cất là huyết mạch giúp hệ thống của bạn luôn hoạt động mát mẻ. Hầu hết các nhà bán lẻ phụ tùng hiện nay đều cung cấp giải pháp nước làm mát và nước cất trộn sẵn. Mặc dù nó có vẻ như là một khoản chi phí gia tăng không cần thiết, nhưng độ sạch của dung dịch trộn sẵn sẽ được đền đáp theo thời gian.
Các cặn khoáng và trầm tích từ các bộ phận bị ăn mòn hoặc hoạt động sai chức năng tích tụ trong hệ thống làm mát. Trước khi thực hiện sửa chữa hệ thống làm mát, bạn nên xả sạch hệ thống làm mát trước khi lắp đặt bất kỳ bộ phận mới nào. Nhiệm vụ này thậm chí còn được thực hiện dễ dàng hơn bằng cách sử dụng bộ xả nước. Việc không xả nước vào hệ thống sẽ làm nhiễm bẩn các bộ phận mới đang được lắp đặt và có thể dẫn đến hỏng thành phần sớm.
