Để tránh động cơ quá nóng, cần phân tán các bộ phận liên quan xung quanh buồng đốt động cơ, chẳng hạn như đầu xi lanh, ống lót xi lanh, van và toàn bộ khối động cơ. Hiện tại, hệ thống làm mát ô tô chủ yếu dựa vào tuần hoàn dầu để kịp thời lấy đi nhiệt bên trong và truyền vào thân máy bay, sau đó tản nhiệt qua không khí, tuần hoàn nước và bộ tản nhiệt. Nói cách khác, có ba cách làm mát động cơ, đó là làm mát bằng nước, làm mát bằng dầu và làm mát bằng không khí.
Hệ thống làm mát bằng nước thường bao gồm bộ tản nhiệt, bộ điều khiển nhiệt độ, máy bơm nước, kênh nước xi lanh, kênh nước đầu xi lanh, quạt và các bộ phận khác. Bộ tản nhiệt ô tô là một bộ phận làm mát quan trọng trong hệ thống làm mát ô tô. Nói chung, nó có thể được chia thành dạng dòng chảy dọc và dạng dòng chảy ngang theo hướng dòng chảy của chất làm mát. Theo cấu trúc của lõi làm mát, nó có thể được chia thành ba loại: lõi làm mát phân đoạn, lõi làm mát dải ống và lõi làm mát tấm phẳng. Theo vật liệu, có bộ tản nhiệt bằng nhôm (chủ yếu dành cho xe du lịch) và bộ tản nhiệt bằng đồng (chủ yếu dành cho xe thương mại lớn).
Nguyên lý làm việc của bộ tản nhiệt: Hệ thống làm mát của hệ thống làm mát bằng nước bao gồm bơm nước, bộ tản nhiệt, quạt làm mát, bộ điều chỉnh nhiệt, két nước bù, lốc máy, áo nước ở đầu xi lanh và các bộ phận khác. Các ống nước và cánh tản nhiệt hầu hết được làm bằng nhôm. Các ống dẫn nước bằng nhôm thường bằng phẳng, có các tấm lượn sóng giữa các ống làm mát. Các ống làm mát phẳng (tương tự như cách bố trí cửa chớp) và các cánh tản nhiệt gấp nếp làm tăng diện tích luồng gió và vuông góc với không khí, nhờ đó nâng cao hiệu quả làm mát và giảm sức cản của gió. Khi chất làm mát lưu thông trong lõi bộ tản nhiệt, không khí sẽ đi qua lõi bộ tản nhiệt và ống làm mát, liên tục lấy nhiệt của chất làm mát tuần hoàn nhiệt động cơ để làm mát chất làm mát. Khí lạnh được làm nóng bằng cách hấp thụ nhiệt tỏa ra từ chất làm mát. Nếu nhiệt độ động cơ đủ cao để mở bộ điều chỉnh nhiệt, chất làm mát sẽ lưu thông và nhiều nhiệt hơn sẽ lưu thông từ chất làm mát đến ống làm mát của bộ tản nhiệt để tản nhiệt. Đồng thời, bật quạt tăng lên giúp luồng không khí tiếp tục tản nhiệt qua bộ tản nhiệt. Đối với bộ tản nhiệt, nó tương đương với bộ trao đổi nhiệt.
