Bộ tản nhiệt ô tô chủ yếu có hai loại: nhôm và đồng. Cái trước được sử dụng trong ô tô chở khách thông thường, trong khi cái sau được sử dụng trong xe thương mại cỡ lớn. Vật liệu và công nghệ sản xuất bộ tản nhiệt ô tô đã phát triển nhanh chóng. Bộ tản nhiệt bằng nhôm, với lợi thế rõ ràng về trọng lượng nhẹ của vật liệu, đang dần thay thế bộ tản nhiệt bằng đồng trong lĩnh vực ô tô và xe hạng nhẹ. Đồng thời, công nghệ sản xuất và quy trình tản nhiệt bằng đồng đã có những tiến bộ đáng kể. Bộ tản nhiệt được hàn cứng bằng đồng có những ưu điểm rõ ràng trong bộ tản nhiệt động cơ của xe buýt, máy xây dựng, xe tải hạng nặng, v.v. Hầu hết các bộ tản nhiệt được sử dụng trên ô tô nước ngoài là bộ tản nhiệt bằng nhôm, chủ yếu quan tâm đến việc bảo vệ môi trường (đặc biệt là ở Châu Âu và Châu Mỹ). Trong các loại ô tô mới ở châu Âu, tỷ lệ bộ tản nhiệt bằng nhôm trung bình là 64%. Từ góc độ triển vọng phát triển sản xuất bộ tản nhiệt ô tô ở nước ta, số lượng bộ tản nhiệt bằng nhôm được sản xuất bằng phương pháp hàn cứng đang dần tăng lên. Bộ tản nhiệt bằng đồng hàn cứng cũng được áp dụng trong xe buýt, xe tải và các thiết bị kỹ thuật khác.
Bộ tản nhiệt của ô tô là bộ phận không thể thiếu và quan trọng trong hệ thống làm mát động cơ làm mát bằng nước trên ô tô và đang phát triển theo hướng gọn nhẹ, hiệu quả và tiết kiệm. Cấu trúc của bộ tản nhiệt ô tô cũng không ngừng thích ứng với những phát triển mới. Lõi của bộ tản nhiệt dạng ống bao gồm nhiều ống làm mát mỏng và các lá tản nhiệt. Các ống làm mát chủ yếu có mặt cắt ngang hình tròn phẳng để giảm sức cản không khí và tăng diện tích truyền nhiệt. Lõi của bộ tản nhiệt phải có đủ diện tích dòng khí để chất làm mát đi qua, đồng thời cũng phải có đủ diện tích luồng không khí để cho một lượng không khí vừa đủ đi qua để mang đi nhiệt truyền từ chất làm mát đến bộ tản nhiệt. Đồng thời, nó cũng phải có diện tích tản nhiệt vừa đủ để hoàn thành quá trình trao đổi nhiệt giữa chất làm mát, không khí và tản nhiệt. Bộ tản nhiệt dạng đai ống được chế tạo bằng cách hàn các ống tản nhiệt dạng sóng và các ống làm mát được bố trí xen kẽ nhau. So với tản nhiệt loại ống và tấm, tản nhiệt loại ống và dải có thể tăng diện tích tản nhiệt khoảng 12% trong cùng điều kiện. Ngoài ra, dải tản nhiệt được trang bị các lỗ tương tự như các cửa gió làm xáo trộn luồng khí, nhằm phá vỡ lớp bám dính của luồng khí chảy trên bề mặt dải tản nhiệt và cải thiện khả năng tản nhiệt.
Chức năng của hệ thống làm mát ô tô là giữ cho ô tô ở nhiệt độ thích hợp trong mọi điều kiện làm việc. Hệ thống làm mát của ô tô có thể được phân thành loại làm mát bằng không khí và làm mát bằng nước. Những hệ thống sử dụng không khí làm môi trường làm mát được gọi là hệ thống làm mát bằng không khí, và những hệ thống sử dụng chất làm mát làm môi trường làm mát được gọi là hệ thống làm mát bằng nước. Hệ thống làm mát bằng nước thường bao gồm máy bơm nước, bộ tản nhiệt, quạt làm mát, bộ điều chỉnh nhiệt, thùng nước bù, khối động cơ, áo nước ở đầu xi lanh và các thiết bị phụ kiện khác. Trong số đó, tản nhiệt có nhiệm vụ làm mát dòng nước tuần hoàn. Ống dẫn nước và tản nhiệt của nó hầu hết được làm bằng nhôm. Các ống dẫn nước bằng nhôm được làm theo hình phẳng và các tản nhiệt lượn sóng, nhấn mạnh hiệu suất tản nhiệt. Hướng lắp đặt vuông góc với hướng luồng không khí, cố gắng giảm thiểu lực cản không khí và đạt hiệu quả làm mát cao. Chất làm mát chảy bên trong lõi tản nhiệt, trong khi không khí đi ra ngoài lõi tản nhiệt. Chất làm mát nóng nguội đi bằng cách tản nhiệt vào không khí, trong khi không khí lạnh nóng lên bằng cách hấp thụ nhiệt do chất làm mát tỏa ra. Vì vậy, bộ tản nhiệt là một bộ trao đổi nhiệt.
