Hệ thống làm mát trên xe của bạn không chỉ là bộ tản nhiệt, máy bơm nước, bộ điều chỉnh nhiệt, quạt và chất làm mát. Được rồi, chính xác là như vậy, nhưng hệ thống làm mát hiệu quả còn có nhiều thứ hơn là chỉ các bộ phận, chúng cần phải được kết hợp để làm mát động cơ (và hộp số/dầu) đúng cách một cách nhất quán mà không bị quá nóng. Có rất nhiều biến số trong thiết kế hệ thống làm mát có thể gây ra những vấn đề đau đầu. Bạn có thể nghĩ rằng động cơ của bạn có vấn đề nghiêm trọng nhưng có thể bạn đã lắp sai nắp bộ tản nhiệt.
Câu trả lời đơn giản là hoàn toàn không. Có rất nhiều kiểu dáng và loại bộ tản nhiệt động cơ khác nhau, điều này có thể gây nhầm lẫn, nhưng có một số kiểu phổ biến nhất. Trước những năm 1980, hầu hết mọi bộ tản nhiệt đều được làm từ hợp kim đồng-đồng, mang lại tốc độ truyền nhiệt tốt nhất. Vấn đề với đồng thau (gọi tắt là CB) là các ống phải dày hơn và họ sử dụng chất hàn để liên kết từng ống với tấm cuối. Điều này khiến lõi tản nhiệt CB dày hơn, chiếm nhiều không gian hơn. Vào giữa những năm 80, đồng và đồng thau trở nên khó kiếm hơn nên các OEM chuyển sang sử dụng bộ tản nhiệt bằng nhôm. Nhôm cũng dẫn nhiệt tốt, có điều không bằng CB. Sự khác biệt là các ống nhôm mỏng hơn nhiều, do đó bạn có thể lắp nhiều hàng ống hơn trong cùng một không gian với lõi CB.
Lõi tản nhiệt bằng nhôm có nhiều hàng ống hơn với thành mỏng hơn, giúp chúng hoạt động hiệu quả hơn khi so sánh với lõi CB cùng kích thước. “Chúng tôi có thể di chuyển nhiều chất làm mát hơn trong một không gian nhỏ hơn bằng nhôm” Cochran nói với chúng tôi, “Nếu chỉ dựa vào không gian, chúng tôi sẽ sử dụng nhôm.” Điều đó không có nghĩa là lõi nhôm là hoàn hảo, chúng cần được bảo vệ khỏi điện phân, một phản ứng điện hóa hiện diện trong mọi hệ thống làm mát động cơ. Cách khắc phục là chạy cực dương hy sinh trong hệ thống làm mát. Tản nhiệt bằng nhôm rất khó sửa chữa nên khi hỏng hóc là việc thay thế.
