Hầu hết các bộ tản nhiệt đều có dòng chảy xuống cho đến giữa những năm 60, khi các OEM bắt đầu sử dụng thiết kế dòng chảy ngang, mặc dù nhiều xe tải vẫn giữ thiết kế dòng chảy xuống cho đến những năm 1970. Thiết kế dòng chảy xuống có các bể chứa ở trên và dưới của bộ tản nhiệt. Nước chảy từ máy bơm lên phía trên bộ tản nhiệt, làm đầy các ống và chảy xuống bình chứa phía dưới, nơi nước được kéo trở lại động cơ. Khi so sánh quả táo với quả táo, nếu lõi có cùng kích thước và thiết kế, cùng với thùng chứa thì không có nhiều khác biệt về hiệu quả. Bộ tản nhiệt dòng ngang có một số lợi ích mà các bộ tản nhiệt dòng xuống không có. Hệ thống làm mát được điều áp và nắp bộ tản nhiệt ở đó để quản lý áp suất. Bộ tản nhiệt dòng xuống chỉ có thể có nắp ở phía nóng (nơi chất làm mát nóng thoát ra khỏi động cơ), vì vậy đây là khu vực có áp suất cao nhất, khiến nắp thoát hơi sớm. Đây là một lợi ích nhỏ nhưng đáng nói.
Trong nhiều trường hợp, bạn có thể đặt mua một bộ tản nhiệt mới trông giống như một bộ tản nhiệt thông thường nhưng được chia bên trong thành hai hoặc ba phần. Một bộ tản nhiệt điển hình sẽ truyền tất cả chất làm mát qua toàn bộ lõi trong một lần. Lõi dòng kép hoặc lõi ba tách lõi để chất làm mát chảy qua từng phần của lõi, giúp chất làm mát có nhiều thời gian hơn để truyền nhiệt, giúp nó hiệu quả hơn nhiều. Tùy chọn Bộ tản nhiệt Tripleflow của Hoa Kỳ có thể giảm nhiệt độ động cơ lên tới 20%, đây là một lợi ích rất lớn. Nếu bạn có một động cơ chạy nóng, đây có thể là sự khác biệt mà bạn cần.
Nếu bạn đã từng đến một cửa hàng linh kiện, bạn có thể nhận thấy khoảng một triệu nắp bộ tản nhiệt. Mặc dù một số điều này là do các OEM không sử dụng kích thước nắp tiêu chuẩn (chẳng hạn như ô tô châu Á có nắp rất nhỏ), nhưng cũng có sự khác biệt trong khả năng giảm áp. Nhiệt có nghĩa là áp suất và hệ thống làm mát của bạn có giới hạn về mức áp suất mà nó có thể chứa; đây là nơi van xả nắp thoát ra để loại bỏ áp suất dư thừa đó. Khi bạn thấy hơi nước thoát ra từ dưới mui xe, đó là lỗ thông hơi của nắp.
