Phần lớn năng lượng trong xăng (khoảng 70%) được chuyển hóa thành nhiệt, và việc tiêu tán lượng nhiệt này là nhiệm vụ của hệ thống làm mát của ô tô. Trên thực tế, một chiếc ô tô đang chạy trên đường cao tốc, nhiệt lượng do hệ thống làm mát của nó mất đi đủ để sưởi ấm hai ngôi nhà bình thường! Nếu động cơ trở nên nguội lạnh, nó sẽ làm tăng tốc độ mài mòn của các bộ phận, do đó làm giảm hiệu suất của động cơ và thải ra nhiều chất ô nhiễm hơn.
Do đó, một chức năng quan trọng khác của hệ thống làm mát là làm nóng động cơ càng nhanh càng tốt và giữ cho nó ở nhiệt độ ổn định. Nhiên liệu cháy liên tục trong động cơ ô tô. Phần lớn nhiệt sinh ra trong quá trình đốt cháy được thải ra khỏi hệ thống ống xả, nhưng một phần nhiệt lượng vẫn còn trong động cơ khiến nó nóng lên. Khi nhiệt độ của nước làm mát khoảng 93 ° C, động cơ đạt trạng thái hoạt động tốt nhất. Ở nhiệt độ này: nhiệt độ buồng đốt đủ để nhiên liệu bay hơi hoàn toàn nên có thể đốt cháy nhiên liệu tốt hơn, giảm lượng khí thải ra ngoài. Nếu dầu bôi trơn dùng để bôi trơn động cơ loãng hơn và có độ nhớt thấp hơn thì các bộ phận của động cơ có thể hoạt động linh hoạt hơn, và năng lượng tiêu hao của động cơ trong quá trình quay xung quanh các bộ phận của chính nó cũng sẽ giảm đi, và các bộ phận kim loại sẽ ít bị mòn hơn.
